Στο Διεθνές Συνέδριο Ταχυδρομείων στο Παρίσι το 1948, αποφασίστηκε, τα μέλη της Παγκόσμιας Ταχυδρομικής Ένωσης, να εκδώσουν το 1949, αναμνηστική έκδοση γραμματοσήμων για τη συμπλήρωση εβδομήντα πέντε χρόνων από την ίδρυση της Ένωσης. Στην Ελλάδα προκηρύχθηκε διαγωνισμός για τη σχεδίαση της έκδοσης, ο οποίος δεν απέδωσε τα αναμενόμενα αποτελέσματα. Τα Ελληνικά Ταχυδρομεία ανέθεσαν το σχεδιασμό του γραμματοσήμου στον καθηγητής της Ανώτατης Σχολής Καλών Τεχνών Ιωάννη Κεφαλληνό (1874-1949) εγκαινιάζοντας τη συνεργασία τους που διήρκησε έως το 1954.
Το θέμα του γραμματόσημου είναι «Ο έφηβος του Μαραθώνα», το χάλκινο άγαλμα έφηβου νικητή σε αγώνες που βρέθηκε στο Μαραθώνα το 1927 και χρονολογείται τον 4ο αι. π.Χ. Το γραμματόσημο έγινε η αιτία να τιμηθεί η χώρα μας δύο φορές: το 1950, ως το ωραιότερο γραμματόσημο της αναμνηστικής έκδοσης σε όλο τον κόσμο και η ανακήρυξή του ως ένα από τα δέκα ωραιότερα γραμματόσημα της χρονιάς από τη Φιλοτελική Επιθεώρηση Stamp Collector’s Annual του Λονδίνου. Η Παγκόσμια Ταχυδρομική Ένωση ή U.P.U (Universal Postal Union, στα γαλλικά Union Postale Universelle), ιδρύθηκε στις 9 Οκτωβρίου 1874 με τη συνθήκη της Βέρνης. Αρχικά έφερε το όνομα General Post Union και είχε σκοπό την ομαλή και συντονισμένη ταχυδρομική επικοινωνία μεταξύ κρατών σύμφωνα με αναλυτικούς κανόνες διεκπεραίωσης. Η UPU δέσμευε αμοιβαία τα μέλη της, να διευκολύνουν τη διακίνηση της αλληλογραφίας χωρίς επιπλέον επιβάρυνση και να αναγνωρίζουν τα γραμματόσημα των άλλων χωρών. Από το 1947, η UPU συμπεριλήφθηκε στον ΟΗΕ, διατηρώντας την έδρα της στη Βέρνη, με τη συμμετοχή όλων των κρατών-μελών του Οργανισμού. Επιδίωξη της Ένωσης είναι η συνεχής βελτίωση της ποιότητας των ταχυδρομικών υπηρεσιών μέσω της διεθνούς συνεργασίας, παρέχοντας συμβουλές, μεσολαβήσεις και τεχνική βοήθεια προς αυτή την κατεύθυνση.